La científica argentina María Teresa Dova, reconocida esta semana como una de las cinco investigadoras excepcionales de 2025 por la Fundación L'Oréal y la Unesco, afirmó en entrevista con la Agencia Sputnik que el desarrollo de los países es indisoluble de la ciencia.
"No tengo absolutamente ninguna duda, y creo que es algo en lo que coincidimos todos, y es que el progreso en todas las sociedades modernas está ligado a la ciencia", sostuvo la investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) y referente del Instituto de Física La Plata, en la provincia de Buenos Aires (este).
Premiada por su aporte a la física de altas energías, que conllevó el descubrimiento y la caracterización de la partícula fundamental conocida como Bosón de Higgs, Dova insistió en que "no existe progreso sin ciencia", porque está presente en cualquier aspecto de la vida cotidiana.
"Yo no puedo imaginar que un Gobierno decida no apoyar a la ciencia, porque es no invertir en el futuro", afirmó, en un contexto en el que el sistema científico de su país se encuentra en alerta por la desfinanciación estatal de los programas y organismos de investigación que promueve el Ejecutivo de Javier Milei.
Profesora en la Universidad Nacional de La Plata, Dova fue distinguida entre 466 candidatas por la Fundación L'Oréal y la Unesco (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura), en la categoría "Por las Mujeres en la Ciencia 2025", en representación de América Latina y el Caribe.
Una de sus contribuciones al estudio de la física de rayos cósmicos tuvo lugar en el Observatorio Pierre Auger, en la ciudad mendocina de Malargüe (centro-oeste), donde abordó este tipo de partículas provenientes del espacio.
"Los rayos cósmicos son núcleos, seguramente producidos por objetos astrofísicos muy potentes, que llegan a la Tierra y los estudiamos para ver su origen, cuál es su naturaleza; y eso tiene mucha información respecto de todo lo que nos rodea en términos de objetos astrofísicos, como son los entornos", explicó.
La investigación de Dova, de 65 años, también se desarrolló en el Centro Europeo de Física de Partículas (CERN), en Ginebra, Suiza, a través del experimento Atlas, con el que halló la primera evidencia de que el Bosón de Higgs, la partícula que confiere masa a la energía, se puede desagregar a su vez en dos leptones y un fotón.
"Desde que empezamos a trabajar en el experimento Atlas, hicimos muchas contribuciones, en particular, en cómo se detectan y se seleccionan los eventos raros y muy interesantes: nos tenemos que quedar con los que pueden contener la física, como el Bosón de Higgs, y los demás los tenemos que tirar", refirió.
"Es una enorme responsabilidad porque uno guarda solo lo que tiene información relevante", añadió.
PARTÍCULA DIVINA
En el laboratorio Cern se encuentra el acelerador de partículas más grande y potente del mundo, conocido como el Gran Colisionador de Hadrones, que está instalado en un túnel a unos 150 metros bajo tierra, en la frontera de Suiza y Francia.
"Ese acelerador acelera protones a altísimas energías, los hace colisionar, y nosotros ponemos detectores y estudiamos todo lo que es producto de esas colisiones", detalló Dova.
Junto con su equipo argentino, esta científica se adentró en la caracterización del Bosón de Higgs, clave para entender cómo la materia adquirió masa y conformó parte del universo primitivo.
"Toda la materia, la galaxia, está hecha a partir de estas partículas elementales, pero todo ese universo pudo emerger porque las partículas, después del Big Bang, adquirieron masa por un mecanismo asociado al Bosón de Higgs", explicó.
"Haber descubierto que esa partícula existe es confirmar que esas partículas elementales que conforman la materia adquirieron masa. De otro modo, no se habrían formado los átomos, ni las moléculas, ni los planetas", profundizó.
Al precisar por qué el entendimiento de ese mecanismo era tan relevante para los físicos, Dova observó que el Gran Colisionador de Hadrones fue justamente construido para ver si existía el Bosón de Higgs, denominada partícula divina por el editor del libro que escribieron los científicos Peter Higgs y François Englert, y por cuyo trabajo teórico fueron galardonados con el Premio Nobel en 2013.
El trabajo acumulado de décadas que llevó al conocimiento de la estructura de la materia con las partículas elementales, que no tienen estructura, y la fuerza con la que interactúan, requería entender el mecanismo por el que adquirían masa, y eso fue con el Bosón de Higgs, contextualizó.
Con toda esa información, conocida como el modelo estándar de las partículas elementales y sus interacciones, "entendemos menos del cinco por ciento de la materia del universo, que es en el que estamos nosotros con las galaxias", reveló Dova.
"El resto es materia oscura, y es lo que estamos tratando de entender ahora, lo que implica que nos queda mucho camino por recorrer", finalizó.
El Premio L'Oréal - Unesco "Por las Mujeres en la
Ciencia", que se realiza desde hace 18 años y ha reconocido hasta el
momento a 66 científicas, pone en relieve las contribuciones de este
colectivo, habida cuenta de que las mujeres representan apenas al 31,1
por ciento de los investigadores que hay en el mundo.
* Entrevista realizada para la Agencia Sputnik el 26 de mayo de 2025.
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